বর্তমানে ভারতবর্ষের জনসংখ্যা চীনকে ছাপিয়ে গেছে এবং বিশ্বের সবচেয়ে জনবহুল দেশে পরিণত হয়েছে। ভারতের কিছু এলাকা রয়েছে যেখানে জনঘনত্ব খুবই বেশি। স্বাভাবিকভাবে এইসব এলাকা অত্যন্ত দূষিত হয়ে ওঠে ঘন ঘন মানুষের বসবাসের ফলে।
যখনই এশিয়া ও বিশ্বের সবচেয়ে ঘনবসতিপূর্ণ মানব বসতির কথা বলা হয়, ধারাভির (Dharavi) নামই সবার আগে আসে। এই অঞ্চলে প্রায় ১০ লাখ মানুষের বসবাস।
ধারাভিতে বসবাসকারী মানুষের সঠিক জনসংখ্যা নির্ণয় করা কঠিন, তবে শেষ আদমশুমারি অনুসারে, এখানে বস্তিতে প্রায় ১০ লক্ষ (১ মিলিয়ন) মানুষ বাস করে। এই জনসংখ্যা বিশ্বের অনেক দেশের জনসংখ্যার চেয়েও বেশি।
বছরের পর বছর ধরে, যারা জীবিকা অর্জনের জন্য মুম্বাই চলে যান তাদের জন্য এটি একটি সস্তা বিকল্প হয়ে উঠেছে এবং স্লামডগ মিলিয়নেয়ার এবং গালি বয়-এর মতো সিনেমাগুলি এটিকে উল্লেখযোগ্যভাবে লাইমলাইটে এনেছে।
ধারাভি হল মুম্বাইয়ের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত একটি ঘনবসতিপূর্ণ শহুরে এলাকা। এটি বিশ্বের বৃহত্তম বস্তিগুলির মধ্যে একটি। জনসংখ্যার দিক থেকে, এটি এশিয়ার বৃহত্তম বস্তি, তবে আয়তনের দিক থেকে, এটি এশিয়ার দ্বিতীয় বৃহত্তম বস্তি এলাকা এবং বিশ্বের তৃতীয় বৃহত্তম।
এত বেশি জনসংখ্যার কারণে ধারাভিকে বিশ্বের সবচেয়ে ঘন এলাকাও বলা হয়। প্রায় দুই বর্গকিলোমিটার এলাকায় এত লোক বসতি স্থাপন করা একটি বড় ব্যাপার। ধারাভিতে প্রায় ৬৩ শতাংশ হিন্দু, ৩০ শতাংশ মুসলিম, ৬ শতাংশ খ্রিস্টান এবং ১ শতাংশ অন্যান্য ধর্মের মানুষ বাস করে।
ধারাভি বস্তিতে অধিকাংশ বাড়ি ছোট ছোট। একে অপরের গায়ে ঘেঁষে মাথা তুলেছে বাড়িগুলি। ফলে রাস্তাঘাটও বেশ সরু। ঘিঞ্জি এলাকায় ঘেঁষাঘেঁষি করে কোনও রকমে মাথা গুঁজে থাকেন বাসিন্দারা।
বস্তি হলেও ধারাভির অর্থনীতি টেক্কা দেয় একাধিক ছোটখাটো দেশকেও। টোঙ্গো, কিরিবাতি কিংবা টুভালু দেশের চেয়ে বেশি এই ধারাভির অর্থনীতি। যার মূল্য প্রায় ৬৫ কোটি ডলার (ভারতীয় মুদ্রায় ৫ হাজার ৩০৪ কোটি টাকা)।
