KKR Team: ২০০৭ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ের পর ভারতে এই সীমিত ওভারের খেলার চাহিদা অনেক বেড়ে যায়। এর ঠিক পরের বছরই শুরু হয় ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ অর্থাৎ আইপিএল। ২০০৮ সালের ১৮ই এপ্রিল আইপিএলের উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর ও কলকাতা নাইট রাইডার্স। যেখানে কেকেআর ১৪০ রানের বড় ব্যবধানে জয় পেয়েছিল।
প্রথমবার দলকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন সৌরভ গাঙ্গুলী, এরপর গৌতম গম্ভীর থেকে শুরু করে দিনেশ কার্তিক এবং বর্তমানে শ্রেয়াস আয়ারের অনুপস্থিতির কারণে নিতিশ রানাকে বেছে নেওয়া হয়েছে। তবে এই দলটি গত ১৫ বছর ধরে এক অভিশাপ বয়ে বেড়াচ্ছে। আশা করা হচ্ছে, এবারে কেকেআরের কোনও তারকা এই অভিশাপ থেকে মুক্ত করতে পারে পুরো দলটিকে।
আইপিএলের প্রতিটি ম্যাচ গুরুত্বপূর্ণ এবং উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে থাকে। যদিও এই সীমিত ওভারের খেলায় সেঞ্চুরি হাঁকানো এত সহজ নয়। তবে এমনি কিছু ব্যাটসম্যান রয়েছেন যারা টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটেও সেঞ্চুরি হাঁকানোর অভ্যাস গড়ে তুলেছেন। আইপিএলেও প্রায় ব্যাটসম্যানদের সেঞ্চুরি করতে দেখা যায়। কিন্তু গত ১৫ বছরে কোনও নাইট তারকা এই কৃতিত্ব অর্জন করতে পারেনি।
এছাড়াও সাম্প্রতিক বছরগুলিতে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেও নকআউট পর্বে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছে কেকেআর দল। গৌতম গম্ভীর নেতৃত্বে দুবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর আর কখনোই শিরোপা জয়ের স্বাদ পায়নি কলকাতা নাইট রাইডার্স। যদিও একবার ইয়ন মরগ্যানের নেতৃত্বে কেকেআর ফাইনালে উঠলেও পরাজিত হয়।
উল্লেখ্য, ২০০৮ সালের আইপিএলের উদ্বোধনী ম্যাচে কেকেআরের হয়ে বিধ্বংসী ইনিংস খেলেছিলেন ব্রেন্ডন ম্যাকুলাম। আরসিবির বিপক্ষে তিনি মাত্র ৭৩ বলে অপরাজিত ১৫৮ রানের একটি ঐতিহাসিক ইনিংস খেলেছিলেন। তার এই ইনিংসে ছিল ১০টি চার এবং ১৩টি ছক্কা। এটি আইপিএলের প্রথম ও কেকেআর দলের একমাত্র সেঞ্চুরি।
