Cellular jail: কালাপানি (Kalapani) ছিল ইতিহাসের একটি বিখ্যাত কারাগার। কালো জলের শাস্তি ছিল অতীতের এমনই এক শাস্তি, যার নাম শুনলেই বন্দীরা ভয়ে কেঁপে উঠতো। আজও এটি কালাপানি জেল নামেই পরিচিত। আন্দামান ও নিকোবর দ্বীপপুঞ্জের রাজধানী পোর্ট ব্লেয়ারে ব্রিটিশরা (British) তৈরি করেছিল। ভারতীয় স্বাধীনতা সংগ্রামীদের বন্দী রাখার জন্যই ব্রিটিশরা এই কারাগারটি তৈরি করে।
কালাপানি শব্দটি সংস্কৃত শব্দ ‘কাল’ থেকে উদ্ভূত, যার অর্থ সময় বা মৃত্যু। অর্থাৎ কালাপানি শব্দের অর্থ হলো মৃত্যুর স্থান, যেখান থেকে কেউ আর ফিরে আসে না। ব্রিটিশরা এই কারাগারে নাম দেয় সেলুলার জেল (Cellular jail)। ১৮৯৭ সালে ভারতীয় স্বাধীনতা সংগ্রামীদের (Indian freedom fighters) উপর ব্রিটিশদের অত্যাচারের নীরব সাক্ষী হিসেবে এই কারাগারের ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করা হয়েছিল।
১৯০৬ সালে এই কারাগারটি সম্পন্ন হয়। এই কারাগারে ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র ৬৯৮টি কুঠুরি ছিল। ৩ মিটার উচ্চতায় সমস্ত কক্ষে স্কাইলাইট তৈরি করা হয়েছিল যাতে বন্দীরা একে অপরের সাথে কথা বলতে না পারে। এ ছাড়া সেলুলার জেলটি ছিল চারিদিক থেকে গভীর সমুদ্রে ঘেরা। সেলুলার জেলের চারপাশে বহু কিলোমিটার পর্যন্ত শুধু সমুদ্রের জলই দেখা যায়।
জেলটির দেওয়াল গুলো খুবই ছোট, এত ছোট যে কেউ সহজে অতিক্রম করতে পারে। কিন্তু কারো পক্ষে জেল থেকে পালিয়ে যাওয়া প্রায় অসম্ভব ছিল। কেননা চারিদিকে জল ছাড়া আর কিছুই দেখা যায়না এবং কেউ পালানোর চেষ্টা করলে সমুদ্রের জলে ডুবে মারা যেত।
এই জেলে বন্দীদের এমনভাবে রাখা হত, যাতে কেউ কারো সাথে কথা বলতে না পারে। এর ফলে বন্দীরা সম্পূর্ণ একা হয়ে পড়ত এবং সেই একাকীত্ব তাদের জন্য মৃত্যুর চেয়েও খারাপ ছিল। কথিত আছে, যে এই জেলে অনেক ভারতীয়কে ফাঁসি দেওয়া হয়েছে এবং অনেকের মৃত্যু হয়েছিল বিভিন্ন কারণে কিন্তু এর কোনও উল্লেখ নেই। এই কারণে এই কারাগারকে ভারতীয় ইতিহাসের কালো অধ্যায়ও বলা হয়েছে।
