অধিকাংশ দেশগুলির কেবল একটিমাত্র নাম রয়েছে। তবে ভারতকে অনেকগুলি নামে ডাকা হয়। পুরাণ মতে রাজা দুষ্মন্ত ও শকুন্তলার ছেলে ভরত এর নাম থেকেই ভারত নামের উৎপত্তি। জানা যায় তিনি তার শাসনকালে সমগ্র ভারতবর্ষ জয় করেছিলেন এবং তারই নাম অনুসারে তার জয় করা ভূখণ্ডের নাম রাখা হয় ভারত।
Indus বা সিন্ধু নদকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছিল ভারতীয় সভ্যতা। প্রাচীন ফার্সি ভাষায় সিন্ধু নদের তীরে অবস্থিত ভারতীয়দের হিন্দু বলা হতো (S এর পরিবর্তে H)। হিন্দুস্তান হয় সিন্ধু নদীর তীরবর্তী সভ্যতার নাম। এই হিন্দুস্তান থেকেই গ্রিকরা নাম দেয় India।। সুতরাং Indus নদের তীরে বসবাসকারী মানুষদের ইন্ডিয়ান নামে ডাকা হতো। সেই থেকেই ইন্ডিয়া শব্দের উৎপত্তি।
ভারতবর্ষ দ্বিজাতিতত্ত্বের ভিত্তিতে ভাগ হলেও একটি ধর্মনিরপেক্ষ রাষ্ট্র হিসেবে পরিচিত। ‘হিন্দুস্থান’ শব্দটি আক্ষরিক অনুবাদ অনেকের কাছেই মনে হতে পারে হিন্দু ধর্মাবলম্বীদের রাষ্ট্র। হয়তো ধর্মনিরপেক্ষ ভারত বিশ্বাসীদের কাছে নিজেকে বিশেষ কোনও একটি ধর্মের নামে পরিচয় দিতে চাইনি, বলে হিন্দুস্তানের পরিবর্তে ভারত বা India নামগুলোকে প্রাধান্য দিয়েছে।
তবে হিন্দুস্তান নামটি উত্তর ভারতীয়দের কাছে যতটা গ্রহণযোগ্য, অন্যদের কাছে ততটা না। কারণ তাঁরা খুব কম দিনই দিল্লি আগ্রা থেকে শাসিত হয়েছেন। বাঙালি হিন্দুস্তানি বলতে বিহারী বা উত্তরপ্রদেশীয় বোঝে, ভারতীয় নয়! হিন্দুস্তান বলতে বোঝায় সিন্ধু নদীর অববাহিকা। কাশ্মীর বাদ দিয়ে কোথাওই আর সিন্ধু প্রবাহিত হয় নি।
ভারতের আসল নাম ছিল ভারতবর্ষ। কিন্তু দেশভাগের ফলে ভারতবর্ষ থেকে কিছু এলাকা বাদ পড়ে তাই ভারতবর্ষ থেকে বর্ষ বাদ দিয়ে নতুন নাম দেওয়া হয় ভারত। সরকারি ভাবে ভারতের দুটো নাম ভারত এবং ইন্ডিয়া।
