Solstice : বছরে এমন দুটি বিশেষ দিন আছে যেদিন সূর্যের আলো পৃথিবীতে সবচেয়ে কম এবং দীর্ঘতম সময়ের জন্য পড়ে। জ্যোতির্বিদ্যার ভাষায় একে অয়নকাল (Solstice) বলা হয়। অয়ন দুটি প্রকারের, প্রথমটি শীতকালীন অয়নকাল এবং দ্বিতীয়টি গ্রীষ্মের অয়নকাল। আজ অর্থাৎ ২২শে ডিসেম্বর হচ্ছে শীতকালীন অয়নকাল।
আজকের রাত হতে চলেছে দীর্ঘতম অর্থাৎ ১৬ ঘণ্টা এবং দিন হতে চলেছে সবচেয়ে ছোট অর্থাৎ মাত্র ৮ ঘণ্টা। এ দিন থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে শীত মৌসুম শুরু হয়। আর গ্রীষ্মের অয়নকাল ২১শে জুন তারিখে ঘটে। এর বিপরীতে দক্ষিণ গোলার্ধে শীতকালীন অয়নকাল ২১শে জুন এবং উত্তর গোলার্ধে গ্রীষ্মের অয়নকাল ২১শে ডিসেম্বর ঘটে।
আজ অর্থাৎ ২২শে ডিসেম্বর পৃথিবী সূর্য থেকে সর্বোচ্চ দূরত্বে রয়েছে। এটি জানা যায় যে পৃথিবী তার অক্ষের উপর ২৩.৫ ডিগ্রি হেলে আছে, যার কারণে বিশ্বের বিভিন্ন স্থানে দিন এবং রাতের পার্থক্য রয়েছে।
পৃথিবী সূর্য থেকে অনেক বেশি দূরত্বে থাকায় এর মেরুগুলির দূরত্বও বেড়ে যায়, এ কারণে উত্তর গোলার্ধে খুব অল্প সময়ের জন্য এবং দক্ষিণ গোলার্ধে দীর্ঘ সময়ের জন্য সূর্যের আলো পৃথিবীতে পড়ে। এই কারণে, উত্তর গোলার্ধে রাত দীর্ঘ এবং দিন ছোট হয়।
পৃথিবী তো এক জায়গায় স্থির নেই। নিজের কক্ষপথে সূর্যের চারপাশে ঘুরছে। অয়নকালের সময়, পৃথিবীর উভয় মেরু সূর্য থেকে দূরে সরে যায়। গ্রীষ্মকালে দক্ষিণ মেরু সূর্য থেকে সর্বোচ্চ দূরত্বে থাকে, আর শীতকালে উত্তর মেরু তার সর্বোচ্চ দূরত্বে থাকে।
গ্রীষ্মকালে উত্তর মেরু সূর্যের দিকে মুখ করে থাকে। ফলে আমাদের দিন দীর্ঘ এবং রাত ছোট হয়। আর শীতকালে ঘটে উল্টোটা। ফলে রাত দীর্ঘ হয়। ২১ ডিসেম্বর উত্তর গোলার্ধ সূর্য থেকে সবচেয়ে দূরে থাকে। এ কারণেই আজ আমাদের সবচেয়ে ছোট দিন এবং দীর্ঘতম রাত।
পৃথিবীর উত্তর গোলার্ধে শীতকালে উত্তর মেরু সূর্য থেকে দূরে সরে যায় যখন দক্ষিণ মেরু কাছাকাছি আসে। অতএব, উত্তর গোলার্ধে দিন ছোট এবং রাত দীর্ঘ, অন্যদিকে, দক্ষিণ গোলার্ধে দিন দীর্ঘ এবং রাত ছোট। অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, দক্ষিণ আমেরিকার মতো দক্ষিণ গোলার্ধের দেশগুলিতে এখন গ্রীষ্ম শুরু হবে।
