ক্রিকেটারদের ভারতে দেবতার মত পূজা করা হয়। স্বাভাবিকভাবেই তাদের পক্ষে জনসমক্ষে যাওয়া অত সহজ নয়। কারণ অনুরাগীদের অতিরিক্ত ভালোবাসা এক সময় বিরক্তিকর পর্যায়ে চলে যেতে পারে। তাই চলচ্চিত্র তারকাদের মতো ক্রিকেটাররাও ভিড় এড়াতে ছদ্মবেশ ধারণ করেন।
সর্দারের ছদ্মবেশে দুর্গাপূজায় বিসর্জনে বেরিয়েছিলেন সৌরভ গাঙ্গুলী। উচ্ছ্বসিত জনতার ভিড় থেকে রেহাই পেতে তিনি পাঞ্জাবি সেজেছিলেন প্রিন্স অব ক্যালকাটা। সৌরভ গাঙ্গুলী তার নিজের লেখা ‘আ সেঞ্চুরি ইজ নট এনাফ’ বইটিতে পুরো ঘটনার বিবরণ দিয়েছেন। মেকআপ শিল্পী হিসেবে তাকে সাহায্য করেছিলেন স্ত্রী ডোনা গাঙ্গুলী।
সৌরভ লিখেছেন, “হরভজন সিংয়ের মতো মেকআপ করতে চেয়েছিলাম আমি। সর্দার সেজে বেরিয়ে পড়ি যাতে কেউ চিনতে না পারে। না হলে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে পারত। তবুও পাড়ার ছেলেরা ও পরিবারের সদস্যদের সাথে ট্রাকে বিসর্জনে যাওয়ার রোমাঞ্চই আলাদা।”
সৌরভ অবশ্য ট্রাকে তিনি উঠতে পারেননি। ছদ্মবেশে থাকা সত্ত্বেও তাকে পুলিশ চিনে ফেলেছিলেন। প্রাক্তন অধিনায়কের কলমে “আমাকে লোকে সহজেই চিনে নেবে বলে ব্যঙ্গ করছিল পরিচিতরা। চ্যালেঞ্জ নিয়েছিলাম। তবে ওরা ঠিকই বলে দিয়েছিল, তাই পুলিশ আমাকে উঠতে দেয়নি ট্রাকে। মেয়ের সাথেই গাড়িতে করে দিয়েছিলাম।”
সৌরভ গাঙ্গুলী আরও লেখেন, “বাবুঘাটে পৌঁছানোর পর পুলিশকর্মী গাড়ির কাঁচে উঁকি মেরে দেখেন। তিনি আমাকে চিনতে পেরে যান। আমি তাকে অনুরোধ করি পরিচয় গোপন রাখার জন্য। তবে সেই দুঃসাহসিক অভিযান সার্থক হয়েছিল। বাবুঘাটে বিশজন দেখার অভিজ্ঞতা অবর্ণনীয়।”