কোনো জঘন্যতম অপরাধের কারণে মানুষকে ফাঁসিতে ঝোলানো হয়, কিন্তু কখনো শুনেছেন কি একটি হাতিকে ফাঁসি দেওয়া হয়েছিল। হ্যাঁ এটি খুবই বর্বরোচিত একটি ঘটনা। এমনটাই ঘটে ছিল ১০৫ বছর আগে আমেরিকায়। বর্তমান সময়ে এই ঘটনাকে পশুর প্রতি নিষ্ঠুরতা বললেও সেই সময় আমেরিকার বিপুল সংখ্যক মানুষ হাতির ফাঁসিটিকে সমর্থন করেছিল।
এই বর্বোরোচিত ঘটনাটি ঘটেছিল ১৩ই সেপ্টেম্বর ১৯১৬ সালে, মেরি নামে একটি হাতিকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের টেনেসি রাজ্যে দুই হাজারেরও বেশি মানুষের ভিড়ে ফাঁসি দেওয়া হয়েছিল। এর কারণ কি ছিল খুবই অদ্ভুত। জেনে আপনিও অবাক হবেন। আসলে চার্লি স্পার্ক নামে এক ব্যক্তি ‘স্পার্কস ওয়ার্ল্ড ফেমাস’ নামে একটি সার্কাস চালাতেন। এই সার্কাসে অনেক পশু প্রাণী ছিল, যার মধ্যে মেরি নামে একটি এশিয়ান হাতি ছিল।
প্রায় ৫ টন ওজনের মেরি নামক হাতিটি ছিল ওই সার্কাসের প্রধান আকর্ষণ। জানা যায়, একদিন মেরিকে তার মাহুত কোন কারণে সার্কাসটি ছেড়ে চলে যায়। এরপর তার জায়গায় আসেন অন্য এক মাহুত। যেহেতু ওই নতুন মাহুত মেরি সম্পর্কে তেমন কিছু জানতেন না বা মেরি সেই মাহুতের সাথে বেশি সময় কাটায় নি, তাই মেরিকে নিয়ন্ত্রণ করা মাহুতের পক্ষে কঠিন হয়ে উঠেছিল।
এদিকে সার্কাসের প্রচারের জন্য একদিন শহরে কুচকাওয়াজের আয়োজন করা হয়, যেখানে মেরি সহ সমস্ত পশু প্রাণীরা সার্কাসে অংশ নিয়েছিল। শহরের প্রাণকেন্দ্রে কুচকাওয়াজ বের করা হলে এইসময় মেরি কিছু খাবার দেখে দ্রুত সেই পথে চলতে শুরু করে। কিন্তু মাহুত মেরিকে অনেক থামানোর চেষ্টা করেছিল কিন্তু সে থামে নি। এরপর মাহুত মেরির কানের পিছনে একটি বর্শা দিয়ে আঘাত করে। এতে মেরি প্রচন্ড রেগে যায়।
এরপর হাতিটি কাঁপতে থাকে এবং ক্রোধে মাহুতকে নিচে ফেলে তার উপর ভারী পা দিয়ে হত্যা করে। এই ঘটনায় লোকজন এদিকে-সেদিকে ছুড়তে থাকে এবং চারিদিকে হুলুস্থুল কাণ্ড ঘটে যায়। এই ঘটনাটি পরদিন সংবাদপত্রে প্রকাশিত হয় এবং শহরজুড়ে এই খবরটি ছড়িয়ে পড়ে। শহরের লোকেরা সার্কাসের মালিক চার্লি স্পার্কের কাছে মেরিকে হত্যার দাবি জানাতে শুরু করে। এমনকি হুমকিও দেয়া হয়েছিল তিনি যদি এটি না করেন তাহলে কখনো শহরে সার্কাস হতে দেবে না।
অনেকেই নানাভাবে হাতিটিকে মারার কথা বলেন। কেউ কেউ বলেন ট্রেনে পিষ্ট করে, আবার কেউ বলেন কারেন্ট দিয়ে হত্যা করতে। অবশেষে সার্কাসের মালিক চার্লি স্পার্ক মানুষের জেদের কাছে নিজেকে আত্মসমর্পণ করে এবং হাতিটিকে হত্যা করার সিদ্ধান্ত নেয়। এজন্য তিনি ১০০ টন ওজনের একটি ক্রেন অর্ডার করেন এবং হাজার হাজার মানুষের মধ্যে ক্রেনের সাহায্যে হাতিটিকে ঝুলিয়ে দেওয়া হয়। এই ঘটনাটিকে ইতিহাসে প্রাণীদের প্রতি মানবতার সবচেয়ে বড় নিষ্ঠুর উদাহরণ হিসেবে বিবেচনা করা হয়েছে।
