কথিত আছে, গৌতম বুদ্ধ জ্ঞান অর্জনের জন্য যখন গৃহত্যাগ করেছিলেন তাঁর মস্তক মুন্ডন করিয়েছিলেন। বুদ্ধের ছবি বা মূর্তিতে মাথায় গোলাকার প্যাঁচানো চুলের জটা দেখা যায়। কিন্তু অনেকের মনে প্রশ্ন জাগতে পারে যে এমনটা কোনও শিল্পী চিত্র অঙ্কন করেছে। বৌদ্ধ ধর্ম কাহিনী অনুসারে বলা হয়েছে, বুদ্ধের মাথায় যেটাকে চুল বলে মনে হচ্ছে তা আসলে চুল নয়, এগুলি ১০৮টি শামুক।
একদিন ভগবান বুদ্ধ তার ধ্যানে এতটাই নিমগ্ন হয়েছিলেন যে প্রখর রোদেও কোন ভ্রুক্ষেপ ছিল না। সূর্যের রশ্মি সরাসরি তার মুন্ডিত মাথায় পড়ছিল। এই সময়ে একটি শামুক সেই স্থান দিয়ে যাচ্ছিল। শামুকটি খেয়াল করল যে ভগবান বুদ্ধ এই গরমের মধ্যেও ধ্যানস্ত অবস্থায় রয়েছেন।
যদিও তিনি গাছের নিচে বসে ছিলেন কিন্তু সূর্য তখন একেবারে মাথার উপরে থাকায় তবুও তার মাথায় রোদ পড়ছিল। শামুক ভাবল, এত তীব্র রোদে খুব শীঘ্রই বুদ্ধের ধ্যান ভঙ্গ হয়ে যেতে পারে। তাই কোনোকিছু না ভেবেই শামুক সোজা বুদ্ধের মাথায় উঠে পড়ল, যাতে কিছুটা শীতল প্রদান করতে পারে।
এরপর প্রথম শামুকটির এমন কাণ্ড দেখে অন্যান্য শামুকেরাও ধ্যানমগ্ন বুদ্ধের মাথায় উঠে পড়ে। এভাবে তারা বুদ্ধের মাথায় একটি শীতল আবরণের সৃষ্টি করেছিল। সর্বমোট ১০৮টি শামুকের শীতল এবং স্যাঁতসেঁতে দেহ কয়েক ঘন্টা অব্দি বুদ্ধের ধ্যান বজায় রাখতে সহায়তা করে। এরপরে সূর্যের প্রখর তেজে শামুকগুলি শুকিয়ে গিয়ে মারা যায়।
সন্ধ্যেবেলায় বুদ্ধের ধ্যান ভঙ্গ হলে দেখলেন যে তার মাথা থেকে শামুকগুলি ঝরে পড়ছে। তিনি বুঝতে পারলেন শামুকগুলি তার মাথায় একটি আস্তরণ সৃষ্টি করেছিল। এই শামুকগুলি তাদের জীবন দিয়ে ধ্যানকে ভঙ্গ করতে দেয়নি। এর কারণে তারা শহীদের সম্মান পায় এবং তাদের ত্যাগের কথা স্মরণ করিয়ে দেওয়ার জন্য বুদ্ধ মূর্তিতে ১০৮টি আংটির মতো শামুকদের অঙ্কিত করা থাকে।
